Traduit de James Scott Trimm

Rabbi Tzvi Nassi (Hirsch Prinz) est né à Breslau, en Silésie, le 11 août 1800. Il était le fils d’un rabbin et le plus jeune de six enfants. Orphelin à l’âge de quatorze ans, il suit les traces de son père et devient rabbin. En 1824, il publie Predigten fur fromme Israeliten («Sermons pour Israélites pieux»).

Au cours de ces premières années, le rabbin Nassi parvient à la conclusion que Yeshoua était en fait le Messie juif du judaïsme et, à l’âge de vingt-cinq ans environ, il commence à présenter à ses fidèles des lectures du « Nouveau Testament ». Le rabbin Nassi avait espéré établir au sein de la communauté juive une synagogue de juifs croyant en Yeshoua en tant que Messie. Au lieu de cela, il fut exclu de la communauté juive, sous prétexte qu’il avait perdu la raison. (Ces dernières années, des anti-missionnaires ont affirmé qu’il n’y avait aucune preuve que Nassi ait été rabbin, que c’était une invention récente des juifs messianiques, mais en fait la nécrologie publiée peu après sa mort fait état de son passé de rabbin).

N’ayant pas réussi à restaurer une communauté de croyants en Yeshoua en tant que Messie au sein du judaïsme, le rabbin Nassi rejoint finalement une église chrétienne et entre dans le ministère, sous le nom de Christian William Henry Pauli. Malgré cela, Nassi n’a jamais vraiment abandonné sa judéité et a continué à se plonger dans l’étude des Targoums, des Talmuds, des Midrashim, du Sefer Yetzirah, du Bahir, du Zohar et des commentaires rabbiniques.

Plus tard, il vint en Angleterre, fut pendant un certain temps étudiant à l’université de Cambridge et bénéficia de l’amitié du révérend Charles Simeon. Alors qu’il était à Cambridge, il reçut une invitation de la part d’amis d’Oxford. Il accepta cette invitation et, à son arrivée dans cette université, il fut nommé maître de conférences en hébreu. Il occupa ce poste pendant treize ans. Un grand nombre d’étudiants de premier cycle suivaient également ses cours particuliers pour l’étude de la langue hébraïque. À cette époque, il publia une grammaire hébraïque, « Analecta Hebraica », qui devint très connue et très utilisée par les étudiants en hébreu.

En 1863, le rabbin Nassi fait sensation en publiant son œuvre monumentale intitulée « Le grand mystère ou comment trois peuvent-ils être un ? », qui utilise le Zohar et d’autres sources rabbiniques pour explorer la vérité de la divinité du Messie et les trois piliers de la divinité d’un point de vue purement juif. Le titre est tiré du passage suivant du Zohar :

Comment peuvent-ils (les trois) être Un ?
Sont-ils vraiment un parce que nous les appelons un ?
La question de savoir comment trois peuvent être un ne peut être résolue que par la révélation du Saint-Esprit.
(Zohar 2:43)

Un livre qui a été transmis et étudié secrètement par les juifs orthodoxes pendant des générations.

J’ai découvert l’étonnant traité du rabbin Nassi vers 1988, à une époque où je me débattais moi-même avec les mêmes questions que celles abordées dans ce petit livre. À l’époque, j’étudiais sous la direction de mon mentor, le rabbin Moyal, un rabbin orthodoxe d’Israël, qui était lui-même devenu un croyant du Messie. Il m’a donné un exemplaire de ce petit livre qui avait été réimprimé en Israël en 1970 et 1974. J’ai été stupéfait par ce que j’ai appris dans un si court ouvrage.

En mai 1874, le rabbin Nassi se retira à Luton, dans le Bedfordshire, où il mourut le 4 mai. Il était l’auteur de plusieurs ouvrages : « Sermons pour Israélites pieux », « Le Grand Mystère » et une traduction du Targoum araméen d’Esaïe. Au cours de sa dernière maladie, il aurait été entendu en train de discuter avec « mon Sauveur », comme il appelait Yeshoua, comme s’il était visiblement présent à ses côtés. Ses dernières paroles furent : « Mon Sauveur est proche ».

Alors que le monde chrétien le connut sous le nom de Révérend Christian William Henry Pauli, je me souviendrai toujours de lui comme du Rabbin Tzvi Nassi.