Traduit de James Scott Trimm

Rabbi Yehiel Tzvi Lichtenstein-Herschensohn ne doit pas être confondu avec Rabbi Isaac Lichtenstein (un autre rabbin du 19ème siècle qui a accepté Yeshoua comme Messie dans un contexte juif pratiquant la Torah).

Rabbi Yehiel Tzvi Lichtenstein-Herschensohn était un rabbin juif hassidique du XIXe siècle qui est arrivé à la conclusion que Yeshoua était le Messie juif du judaïsme. Sa tentative de restaurer une communauté de croyants pratiquant la Torah et croyant en Yeshoua en tant que Messie a échoué, mais il a écrit de nombreux livres élucidant le soi-disant Nouveau Testament d’un point de vue juif. Son petit groupe d’étudiants l’appelait « Rebbe ».

Lichtenstein est né en 1831 dans une famille juive hassidique vivant à Iasi, en Roumanie, capitale de la Moldavie. Au cours de ses dernières années de yeshiva, à l’âge de dix-neuf ans, Lichtenstein a commencé à étudier secrètement un Nouveau Testament qu’il avait trouvé.

En étudiant ce livre, il a été stupéfait de constater que ces écrits présentaient de nombreuses similitudes avec les Talmuds, les Midrashim, les Zohars et d’autres ouvrages rabbiniques et hassidiques qu’il étudiait à la yeshiva. Lichtenstein en conclut que le « Nouveau Testament » était la pièce manquante du puzzle. Il y voit un livre entièrement juif et comprend que Yeshoua est le Messie juif du judaïsme. En étudiant le soi-disant « Nouveau Testament », Lichtenstein a constaté que le christianisme avait profondément mal compris ses enseignements. Il était clair pour lui que Yeshoua et ses premiers disciples avaient tous fait partie d’une secte du judaïsme pratiquant la Torah.

Après cinq années d’études, Lichtenstein et sa havourah de juifs orthodoxes se sont rendus à une rivière et se sont immergés dans le Messie Yeshoua. Lichtenstein rêvait de restaurer la communauté de cette secte originelle du judaïsme composée des premiers disciples de Yeshoua.

Lichtenstein passa ses premières années en tant que rabbin itinérant dans les shtetls de Bessarabie. Il était connu parmi les hassidim comme un faiseur de miracles. Cependant, il connaissait les conseils du Talmud concernant la confiance dans les miracles :

Il ne faut jamais se mettre dans une situation dangereuse et dire : « Un miracle me sauvera »,
Un miracle me sauvera ». Il se peut que le miracle ne se produise pas.
Et même si un miracle se produit, les mérites de la personne sont réduits ».
(b.Shabbat 32a)

Lichtenstein avait une femme et une famille à charge et estimait qu’il ne devait pas s’en remettre aux miracles ; il décida donc de devenir commerçant. Malheureusement, sa femme meurt quelques années après leur mariage. Bien qu’il ait décidé de gagner sa vie en tant que commerçant, c’est la Torah qui le passionne.

Lichtenstein souhaitait démontrer la nature intrinsèquement juive de Yeshoua et de ses enseignements. Il rédige un commentaire sur les livres des prophètes qui réunit les concepts mystiques du judaïsme hassidique et les enseignements de ce que l’on appelle le « Nouveau Testament ».

Le résultat fut le Limudei haNeviim (Les enseignements des prophètes) (jamais encore traduit en anglais). Il l’a publié lui-même en 1868, mais son approche juive hassidique l’a rendu peu attrayant pour les sociétés missionnaires chrétiennes juives. Les missionnaires juifs chrétiens ne partageaient pas l’amour de Lichtenstein pour le judaïsme. Ils n’avaient aucun intérêt pour un juif qui acceptait Yeshoua comme le Messie juif du judaïsme et qui continuait à pratiquer le judaïsme hassidique.

Néanmoins, au début des années 1870, Lichtenstein s’engagea dans de brèves tentatives de collaboration avec des organisations missionnaires juives, mais toutes ces tentatives furent de courte durée et échouèrent, car Lichtenstein était comme une cheville ronde que l’on poussait dans un trou carré.

À peu près à la même époque, l’ouvrage antimissionnaire Hizzuk Emunah (La foi fortifiée) du karaïte Isaac Troki circulait largement. Curieusement, ce livre karaïte était devenu le manuel que les rabbins étudiaient pour réfuter l’affirmation selon laquelle Yeshoua était le Messie.

Surpris par la faiblesse des arguments de Troki, Lichtenstein rédigea une réponse intitulée Hizzuk Emunah Emet (La vraie foi fortifiée), qu’il publia en 1879. (Malheureusement, aucun exemplaire n’a survécu.)

Lichtenstein a ensuite écrit plusieurs autres livres, dont Sheva Chochmot (Les sept sagesses), un recueil de dictons tirés du Talmud ; Toledot Yeshua (Les générations de Yeshoua), une biographie de Yeshoua qui s’oppose aux Toldot Yeshou (une ancienne parodie rabbinique hostile de la vie de Yeshua) ; et Megale Sod (Le rouleau secret), un commentaire expliquant des passages difficiles.

Dans les années 1880, Lichtenstein a accepté un poste de professeur à l’Institutum Judaicum de Leipzig, en Allemagne, où il a donné des cours sur le Nouveau Testament, le Talmud, Rachi et les prophètes. Il a également donné un cours en utilisant le livre Hizzuk Emunah (La foi fortifiée) de Troki comme manuel, répondant aux objections à la messianité de Yeshoua.

Les talmidim (étudiants) de Lichtenstein l’appelaient « le Rebbe », terme utilisé pour désigner le chef d’une école hassidique. Pendant qu’il enseigne à l’institut, il écrit un commentaire hébreu sur le Nouveau Testament destiné à accompagner la traduction hébraïque du Nouveau Testament de Franz Delitzsch, dans lequel il explique de nombreux passages du soi-disant « Nouveau Testament » à la lumière de la littérature rabbinique (ce commentaire n’a jamais été traduit en anglais à ce jour). Il décède le 12 février 1912.

Nous remercions James Trimm pour son œuvre de restauration nazaréenne, et vous invitons à visiter son site anglophone www.nazarenespace.com et à le soutenir dans son œuvre.